碰巧的是,LIGO可以檢測(cè)到的引力波波段的頻率落在了人類(lèi)可以聽(tīng)得到的頻段,在35~250赫茲之間。當(dāng)這個(gè)「唧唧叫」到達(dá)地球的時(shí)候,已經(jīng)變的很輕很輕,LIGO只能夠采集到不到十分之二秒的黑洞數(shù)十億年前的合并,不過(guò)通過(guò)一些簡(jiǎn)單的聲音處理,這個(gè)事件聽(tīng)上去像一個(gè)滑音?!赣媚愕氖种副趁娴闹讣准猓阡撉冁I盤(pán)上從最低音A滑動(dòng)到中音C,你就可以聽(tīng)到這個(gè)信號(hào)。」
不同的天體會(huì)發(fā)出它們自己特有的引力波,意味著LIGO和它后面的系統(tǒng)將會(huì)聽(tīng)到一個(gè)宇宙交響樂(lè)?!鸽p中子星聽(tīng)上去像短笛,」 Reitze說(shuō)。隔離的旋轉(zhuǎn)的脈沖星,他說(shuō),可能會(huì)發(fā)出一個(gè)單音調(diào)的「?!?,像三腳鐵的聲音,黑洞則是樂(lè)隊(duì)中的弦樂(lè),從雙低音向上,取決于他們的質(zhì)量。LIGO,他說(shuō),將只能聽(tīng)到小提琴和中提琴;由超級(jí)巨型黑洞發(fā)出的引力波,比如位于銀河系中心的黑洞,需要等待未來(lái)?yè)碛胁煌舾卸鹊奶綔y(cè)器。
好幾個(gè)這樣的探測(cè)器已經(jīng)在籌備中了,有些已經(jīng)開(kāi)始建設(shè)了,包括愛(ài)因斯坦望遠(yuǎn)鏡,一個(gè)歐洲的項(xiàng)目,它的地下的探測(cè)臂將比LIGO兩倍還要長(zhǎng),還有一個(gè)基于太空的三個(gè)設(shè)備組成的集群,叫做eLISA。(歐洲航天局,在NASA的協(xié)助下,已經(jīng)在12月份發(fā)射了實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星,驗(yàn)證LISA的新技術(shù)。)其他的探測(cè)器已經(jīng)開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn),包括前面提到的BICEP2望遠(yuǎn)鏡,雖然它最初發(fā)現(xiàn)的事假信號(hào),仍然可能發(fā)現(xiàn)宇宙早期的引力波的回聲。Reitze 的希望是,LIGO的發(fā)現(xiàn)將會(huì)鼓勵(lì)更多的對(duì)這一領(lǐng)域的投資。
高級(jí)LIGO的首批觀測(cè)任務(wù)到了1月12號(hào)就結(jié)束了。Effler和其他的任務(wù)團(tuán)隊(duì)成員已經(jīng)開(kāi)始了又一輪的改善升級(jí)。探測(cè)器已經(jīng)要接近它最大的設(shè)計(jì)精度了;兩到三年內(nèi),它可能會(huì)每天都記錄引力波事件,在這過(guò)程中采集更多的數(shù)據(jù)。下半年夏天末尾時(shí)系統(tǒng)會(huì)再次上線,傾聽(tīng)更多的來(lái)自天外的我們還未想象到的音樂(lè)?!肝覀?cè)陂_(kāi)啟一個(gè)面向宇宙的新窗戶,這個(gè)窗戶和以往所有的窗戶都非常不同,我們對(duì)什么東西會(huì)通過(guò)這個(gè)窗戶進(jìn)來(lái)也很無(wú)知,」 Thorne說(shuō)道,「一定會(huì)有更大的驚喜等待著我們。」